Probeer de situatie in een bredere context te zien. Het gaat tenslotte niet alleen om dit verjaardagsfeestje. Als je vriend een langdurige relatie heeft, zal dit elke keer ter sprake komen als jullie naar de film willen of een feestje of uit eten willen of wat dan ook.
Ik heb een vriend die ik al 30 jaar ken. Een paar jaar na onze vriendschap begon hij uit te gaan met iemand die ik en verschillende andere vrienden niet mogen. Ze zijn nog steeds samen (nu getrouwd), dus we zitten met haar opgescheept als we hem willen. Maar niet de hele tijd.
Leden van een stel hebben niet altijd dezelfde interesses. Mijn vriend houdt veel meer van bordspelletjes dan zijn vrouw, dus als we samenkomen voor een speldag nodigen we hem uit, niet hen, en dat is prima. Aan de andere kant is een verjaardagsfeestje een “algemene” activiteit, meestal niet gebonden aan specifieke interesses, dus nodigen we ze allebei uit voor dat soort bijeenkomsten. Ik heb gemerkt dat grotere feestjes hier ideaal voor zijn – je kunt je “inclusief de onsmakelijke echtgenoot” punten krijgen terwijl het effect verwatert. Hoe meer mensen er aanwezig zijn, hoe minder tijd je gewoonlijk aan één van hen besteedt. Soms kun je het terugbrengen tot “hallo”, “mag ik uw jas aannemen?”, en “bedankt voor uw komst”.
Om je kansen te vergroten dat je ondanks de aanwezigheid van deze persoon toch van je feestje kunt genieten, kun je proberen andere mensen uit te nodigen met wie ze graag tijd doorbrengt. Ik noem dit tactische party-planning. Als ik een bijeenkomst plan, heb ik meestal een groep mensen waarvan ik weet dat ik ze ga uitnodigen en dan een grotere groep mensen die ik zou willen uitnodigen als dat kan (afhankelijk van ruimte, geld, of wat de totale omvang ook beperkt). Als gastheer wil ik niet dat een gast zich geïsoleerd voelt, dus “heeft gemeenschappelijke interesses met zo-en-zo die er ook zal zijn” kan een onderscheidende factor zijn bij de keuze uit die grotere groep.
Om op je oorspronkelijke vraag terug te komen: voor het verjaardagsfeestje, ervan uitgaande dat het geen kleine en intieme bijeenkomst is, raad ik je aan gewoon op je tanden te bijten en hen allebei uit te nodigen, en als je wat anderen kunt uitnodigen die het leuk zouden vinden met haar te praten, doe dat dan. Probeer voor bijeenkomsten met je vriendin in het algemeen een paar “alleen wij”-bijeenkomsten vast te stellen. De vriendin van je vriend van alles uitsluiten zal niet werken, maar sommige dingen die je met hem doet en sommige dingen die je met hen doet is wel te doen – en op die manier dwing je je vriend niet te kiezen tussen zijn vrienden en zijn vriendin. Dat loopt zelden goed af.