De term “guys” is een regionalisme, dat in een groot deel van de VS, en (vanwege Hollywood) in toenemende mate in de hele Engelstalige wereld, wordt gebruikt om “een groep mensen” te betekenen.
In het Verenigd Koninkrijk zullen maar weinig gemeenschappen je afkeuren voor de term “guys”, waarmee geïmpliceerd wordt dat de groep in feite bestaat uit mannequins die bedoeld zijn om op een vreugdevuur te worden verbrand; in de VS zullen maar weinig gemeenschappen je afkeuren voor de implicatie dat de groep uit mannen bestaat.
Er zijn online subculturen die wel bezwaar hebben tegen dit soort gendergebonden regionalismen - en over regionalismen gesproken, ik weet niet zeker waarom, maar deze klasse gemeenschappen lijkt vooral iets van Californië te zijn. Ze zijn echter niet iets van links: ik betwijfel ten zeerste dat je dit ooit zult tegenkomen in een gemeenschap in Austin, bijvoorbeeld!
In het algemeen geldt echter dat elke online subcultuur die een beleid voert waarin termen als “jullie”, “jongens”, “mensen”, “kerels” of “jullie” worden geschuwd, discriminerend, onplezierig en giftig is: zulke gemeenschappen moeten worden vermeden en afgekeurd.
Deze gemeenschappen zijn doorgaans buitengewoon elitair, maar beweren vaak dat het beleid bedoeld is om “discriminatie tegen te gaan”: het werkelijke doel en effect is echter om degenen die niet de juiste sjibboleths spreken te vervreemden, te externaliseren en te verdrijven. Dit heeft op zijn beurt een remmend effect op het vrije woord.
Een van de betrouwbare tekenen van een vriendelijke onlinegemeenschap is dat regionale spraak in alle gevallen wordt omarmd en breed wordt toegejuicht, en dit kan zelfs tot uiting komen in officieel beleid dat linguïstische tolerantie voorschrijft.
Taalverschillen en verwarring over termen die regionaal aanstootgevend zijn, worden niet alleen getolereerd, maar besproken met vreugde over de verschillen, in plaats van met aanstoot; de door de spreker bedoelde betekenis krijgt altijd voorrang boven etymologie, aanstootgevend of anderszins.
Dus mensen lachen om het feit dat “een tik op het achterste” in het VK opmerkelijk aanstootgevender is, zonder de persoon die het zegt te berispen.
Dergelijke praktijken moedigen mensen sterk aan om hun diversiteit tot uitdrukking te brengen, om zich vrij te voelen om zich comfortabel uit te drukken als ongedwongen meningsuiting, en stimuleren op hun beurt de betrokkenheid bij de gemeenschap van degenen die niet “eerste taal Engels” zijn.
Als iemand aanstoot wil geven, kan hij dat net zo goed doen met woorden die geen negatieve etymologische of fonetische bagage met zich meedragen; “you fail to understand common English usage, which reflects poorly upon both you, and upon your teachers.”
En mensen kunnen woorden met deze negatieve lading op een niet-beledigende manier gebruiken: “De niggardly maaltijdvergoeding van het bedrijf is een tar-baby geworden. Noem me een zwarte wachter, maar in plaats daarvan gebruik ik het geld voor fags en een picnic voor de jongens!” (hoewel deze zin opzettelijk zo is gemaakt dat hij een hoge dichtheid van potentieel beledigende termen bevat, dus zou kunnen worden opgevat als een opzettelijke troll). Een gemeenschap die aanstoot neemt aan een van deze woorden afzonderlijk, is echter zeker een gemeenschap om te vermijden.
** Kortom: als het aanstoot geeft, kun je de beledigde gemeenschap maar beter mijden.**
Als je je zorgen maakt, kies dan een andere term: in geval van twijfel gebruik ik graag “peeps”.