Hoe kan ik herstellen van een beschuldiging van racisme op het werk?

Als u oprecht geïnteresseerd bent in het herstellen van uw reputatie en relaties in deze groep, dan is de eerste stap om uw greep op deze vooronderstelling te versoepelen:

…dat ik een racist was en racistische opmerkingen tegen hem maakte. Dit is volledig verzonnen.

Waarom zou je dit heroverwegen? Omdat de manier om een intermenselijk conflict op te lossen is te luisteren naar de andere partij en te proberen hun standpunt te begrijpen. **Het is niet mogelijk voor u om naar hem te luisteren als u begint met de bewering dat wat hij heeft meegemaakt niet is gebeurd. Ik wil uw reactie niet bagatelliseren - het is echt heel, heel moeilijk om je eigen gevoelens en perspectief opzij te zetten als je je aangevallen voelt, zoals u nu zeker doet. Maar je vroeg wat je aanpak moet zijn als je met hem praat, en het antwoord is dat die er een moet zijn van open-minded luisteren. Om dat te kunnen doen, moet je de mogelijkheid toelaten dat je iets racistisch hebt gezegd, ook al was dat niet je bedoeling. Iedereen doet dat wel eens, helaas.

Dus laten we er even van uitgaan dat je iets racistisch tegen Ed hebt gezegd, zonder het te beseffen. Het zou zelfs een paar keer gebeurd kunnen zijn. Hoe zou hij zich daardoor gevoeld hebben? Gemarginaliseerd? Bedreigd? Boos? Verraden? Bang? Misschien heb je hem erg gekwetst. Om de schade te herstellen, moet je je perspectief voor dit moment opzij zetten en je verontschuldigen dat je hem gekwetst hebt.

Of het opzettelijk was of niet doet er niet toe — als je iemand pijn doet, bied je je excuses aan. Stel je voor dat je per ongeluk op Ed’s voet trapte toen je in de lift stapte, en hij huilde. Voor de meeste mensen, zou de onmiddellijke reactie zijn: “Oh mijn god, heb ik op je getrapt? Het spijt me zo! Wat onhandig van me. Is je voet oké?” Stel je voor hoe onbeschoft het zou zijn om te reageren met “Waarom huil je? Ik heb absoluut niet op je gestapt. Ik ben niet het soort persoon dat op andermans voeten trapt. Hoe durf je me van zoiets te beschuldigen. Je bent me een excuus schuldig.” En toch, wij goedbedoelende blanken hebben het vaak heel moeilijk om de gevolgen van onbedoeld racistische opmerkingen als schade te zien, omdat we niet verder kunnen kijken dan onze eigen pijn bij het denken (of anderen laten denken) dat we racistisch zouden kunnen zijn.

“Maar zijn beschuldiging was volledig verzonnen!” zul je misschien denken. “Ik heb nooit iets tegen hem gezegd dat als racistisch opgevat zou kunnen worden.” Nou, er zijn twee mogelijkheden:

1. Je hebt wel degelijk iets gezegd dat hij anders opvatte dan je bedoelde (je zei bijvoorbeeld iets waarvan je niet wist dat het een racistische connotatie had), dus terwijl hij echt heeft meegemaakt dat je iets zei dat hij als racistisch opvatte, herinner jij je dat niet meer.

2. Hij heeft een ongegronde persoonlijke vendetta tegen je en verspreidt kwaadwillig verzonnen verhalen waarvan hij weet dat ze vals zijn om je te kwetsen.

In mijn ervaring, is #1 veel waarschijnlijker. Dus begin met die veronderstelling en probeer van daaruit het conflict op te lossen.

Hoe kan ik hiervan herstellen op mijn werkplek? Dit zijn de stappen die ik aanbeveel

1. Lees dit uitstekende artikel in zijn geheel: Getting better at getting called out Het bevat tips om je te helpen het perspectief van Ed hier in te nemen, evenals heel concrete do’s en don'ts om hierover met hem te praten.
2. Neem wat tijd, alleen, om je voor te bereiden. Dit zal een heel moeilijk gesprek worden — onderschat de kracht van voorbereiding niet. Denk goed na over wat je wilt zeggen (en wat je NIET wilt zeggen), en hoe je het gaat zeggen. Schrijf praatnotities voor jezelf op, en oefen om ze te zeggen.
   
3. Vraag Ed of jij en hij hierover een gesprek kunnen hebben. Hier is een voorbeeld van wat je zou kunnen zeggen om hem te vragen:

Hoi Ed, ik had onlangs een gesprek met HR en ze vertelden me dat ik een tijdje geleden iets problematisch tegen je had gezegd, iets dat racistisch klonk. Ik was echt geschokt en verbijsterd toen ik dat hoorde; ik hoop dat je mijn verontschuldigingen wilt aanvaarden. Het was zeker nooit mijn bedoeling om bij te dragen aan een racistische omgeving hier op het werk, en ik bied mijn oprechte verontschuldigingen aan voor mijn daden. Als je wilt, zou ik er graag met je over praten, zodat ik precies kan begrijpen wat ik heb gezegd dat deze reactie veroorzaakte, zodat ik het in de toekomst beter kan doen. Hoe dan ook, bedankt dat je er over gesproken hebt.

Een paar dingen over dit voorbeeld script: Het begint met de aanname dat Ed’s ervaringen echt waren; hij heeft meegemaakt dat jij iets zei dat racistisch klonk. (In onze lift-analogie erkennen we dat hij op zijn voet werd getrapt.) Omdat je start vanuit een positie waarin je zijn perspectief valideert, is een welgemeende verontschuldiging voor het feit dat je hem onbedoeld gekwetst hebt de natuurlijke reactie. Het plaatst u ook beiden in hetzelfde team door hem te bedanken voor het feit dat hij zijn mond open heeft gedaan — het maakt het oplossen van dit probleem en het voorkomen van dit soort dingen in de toekomst tot uw gezamenlijke doel. In die geest vraagt het hem om je te helpen meer te leren over wat je hebt gedaan, zodat kun je voorkomen dat je die fout nog eens maakt. Het is echter niet zijn verantwoordelijkheid om je iets te leren, en hij heeft het volste recht om nee te zeggen. Als hij nee zegt, accepteer dat dan met gratie en probeer eerlijk in jezelf te graven om te zien of je de zaak zelf, of met een vertrouwde vriend, tot op de bodem kunt uitzoeken.

1. Als Ed op je aanbod ingaat om over deze kwestie te praten, concentreer je dan op luisteren met een open geest. Weersta de drang om hem jouw perspectief te vertellen, om zijn indrukken te corrigeren, om jezelf uit te leggen. Dit is NIET het moment om uit te leggen waarom jij geen racist bent en zijn indrukken verkeerd waren. Je doel is te begrijpen wat zijn ervaring was. Houd in gedachten dat dit ook voor hem een moeilijk gesprek is, en hij doet jou een groot plezier door de tijd en de emotionele energie te nemen om hierover met jou in gesprek te gaan.

2. Werk aan nederigheid op dit front in de toekomst. Het is veel beter om meteen verontschuldigen wanneer iets dergelijks gebeurt, in plaats van het etteren over maanden. Door het te negeren (zeggen dat het niet gebeurd is) gaat het niet weg. Zodra je denkt dat je iets hebt gezegd waar iemand aanstoot aan nam, probeer het dan te corrigeren. Als jij en Ed een gesprek hebben (#4 hierboven), eindig het dan met iets als

Ik waardeer het zeer dat je de tijd neemt om hierover met mij te praten. Ik weet dat dit geen gemakkelijk gesprek is, en ik ben je erg dankbaar [warme glimlach]. Ik zal proberen voortaan beter op te letten wat ik zeg. Als ik per ongeluk buiten mijn boekje ga, hoop ik dat je me erop durft te wijzen.

En hopelijk doet hij dat. Onmiddellijk, en in je gezicht (in plaats van achter je rug om naar andere collega’s). Als hij - of iemand anders - je er in de toekomst op aanspreekt, wees dan heel voorzichtig met je reactie. Herlees dat artikel over uitgescholden worden zo nu en dan om die strategieën vers te houden.

Veel geluk! :)

NB: Omdat je dit op IPS hebt gepost en niet op Werkplek , reageer ik hierop in termen van hoe je je persoonlijke relaties op het werk kunt verbeteren (in plaats van hoe je je baan kunt beschermen, je professionaliteit kunt behouden, kunt voorkomen dat je in de problemen komt met HR, etc.). Als je hulp wilt bij het aanpakken van de werkplekkant van dit probleem — wat weliswaar niet is wat je vroeg — kun je daar een andere vraag stellen. Ik wilde alleen maar zeggen dat dit een probleem is met meerdere facetten, en dat mijn antwoord alleen betrekking heeft op de IPS-kant ervan (net als uw vraag).

Ik heb er een hekel aan om oude uitdrukkingen te gebruiken bij het beantwoorden van vragen - het lijkt lui, alsof ik alleen maar gemeenplaatsen uitspui. Maar deze vraag impliceert een zekere mate van anticiperen op wat andere mensen zouden kunnen denken, en terecht of onterecht onderschrijven veel mensen de gezegden die ik ga opnoemen:

“Er is geen rook zonder vuur” Als ze een gerucht hebben gehoord dat je iets racistisch hebt gezegd, en je brengt het onderwerp racisme opzettelijk ter sprake, dan zal dat hun verkeerde idee alleen maar ondersteunen.

“The lady doth protest too much, methinks” Elk excuus om Shakespeare te citeren! Maar serieus, veel mensen hangen het idee aan dat hoe meer je tegen je onschuld protesteert, hoe schuldiger je bent. Dit is zeer oneerlijk voor onschuldige mensen, maar je hebt hier te maken met de menigte.

“Daden zeggen meer dan woorden” Deze is tenminste positief, en van de drie wellicht de enige volledig ware uitspraak. Je kunt iemand niet simpelweg vertellen dat je geen racist bent. Je kunt hen wel jouw kant van het verhaal vertellen, en je kunt zelfs sommigen overtuigen, waarschijnlijk de mensen die je goed kennen - maar dat komt omdat zij een geschiedenis van jouw “daden” hebben om op terug te kijken. Mensen hebben de neiging de kant te kiezen van de partij die ze het beste kennen, althans in situaties die gebaseerd zijn op geruchten zoals deze. Maar het is niet waarschijnlijk dat je iemand die je niet zo goed kent, overtuigt door het gewoon te vertellen - dat speelt eerder de geen rook zonder vuur brigade in de kaart.

Dus hoe pijnlijk het ook is, en hoezeer het ook op je gemoed kan spelen wat andere mensen denken, ik geloof eerlijk gezegd dat de beste manier van handelen is om niets meer te zeggen dan wat je al hebt gezegd. U hebt het de collega’s die u goed kent verteld en u denkt dat u een overwegend positieve reactie hebt gekregen - dus laat het daarbij. Sommigen van hen zullen misschien achter uw rug om goed werk verrichten - door andere mensen op het rechte pad te brengen - en dat zal waarschijnlijk meer worden geloofd dan wanneer het rechtstreeks van u komt. Voor de rest, zwijg, ga door met uw normale bezigheden, en door situaties die zich op natuurlijke wijze voordoen zult u mettertijd kansen krijgen om uw goede karakter aan anderen te tonen.

Ik geloof sterk, gebaseerd op ervaring, dat dit soort situaties uiteindelijk vanzelf oplost. Iemand die een vals verhaal over jou verspreidt, zal dat uiteindelijk bij iemand anders doen, en als dat gebeurt, zullen de betrokkenen zich jouw situatie herinneren. Ook mensen die een chip op hun schouder hebben over racisme stellen voortdurend rassenkwesties aan de orde en maken van elke kwestie die ze kunnen een kwestie over ras - nogmaals, na verloop van tijd doorzien mensen dit.

Maar er is jouw doel: “Ik wil niet dat ze de indruk krijgen dat ik dit probeer vol te houden, ik wil dit zo snel mogelijk achter me laten.”_ Verder gaan is iets wat je intern zult moeten doen. Zodra je erop vertrouwt dat je naaste collega’s de waarheid kennen, en dat je de schade die je aanklager heeft aangericht niet onmiddellijk ongedaan kunt maken met woorden, moet je de zaak opzij zetten. Als je echt gelooft dat je de zaak achter je kunt laten en dat ook doet, zal dat in je daden en gedrag te zien zijn en zullen anderen weten dat je de zaak niet in stand houdt.

Ik hoop van harte dat je je innerlijke rust hervindt, en laat je die rust niet ontnemen door je twistzieke collega.

Hoe kan ik dit op mijn werkplek herstellen?

Voor herstel, wat specifiek heeft geleid tot deze beschuldiging, wat betekent dat je de persoon privé moet aanspreken over welke opmerking de persoon als racistisch opvatte. Dat spreekt de persoon één op één aan en als de persoon redelijk is, kan hij antwoorden en je een exact voorbeeld geven.

Hoe ga je met anderen om? Je zegt dat je meestal met Aziaten werkt, dus ga je op zo'n manier met hen om dat de beschuldigingen van die persoon tegen jou geloofwaardig lijken? Waarom dit van belang is, is dat als iemand een beschuldiging tegen u uit, maar anderen zien dit patroon niet, u niets hoeft te doen om uzelf te verdedigen. Mensen zullen je zien als redelijk en eerlijk. Verdedigend worden kan de zaak erger maken, als je in het openbaar iets probeert. Probeer het onder vier ogen op te lossen en als het gerucht blijft doorgaan, wees dan vriendelijk tegen iedereen.

Zou het helpen om iets te zeggen tegen collega’s die ik nog nooit gesproken heb en waar ik geen relatie mee heb, die misschien alleen zijn kant van het verhaal hebben gehoord?

Zelfs met goede bedoelingen, komt dit nog steeds defensief over. En als je niemand anders een reden hebt gegeven om te denken dat je een racist bent, zien zij waarschijnlijk niet hetzelfde patroon als de ander.

Tot slot, als het zo erg is, evalueer dan waarom je zo graag wilt blijven en hoe dit mogelijk een positieve groei in je carrière kan beïnvloeden.

Ik werd ooit beschuldigd van racisme, en ik voelde me net als de OP. “Ik? Racist? Dat is niet gebeurd!” Dit was jaren voor Stack Exchange, dus ik ging naar mijn beste vriend in de stad in die tijd. Hij zei eigenlijk dat ik het moest negeren, omdat ik het duidelijk niet was.

Dat antwoord werkte, want mijn acties toonden aan dat ik niet racistisch was.

Maar het antwoord zat me niet lekker. Ik probeerde vriendelijk te zijn. Hoe kon iets wat ik zei als racistisch overkomen?

Het antwoord is, helaas, dat de manier waarop mensen taal gebruiken connotaties vormt, en hoe andere mensen taal op andere plaatsen gebruiken vormt connotaties waar wij ons niet van bewust zijn. Een gemakkelijk voorbeeld op dit moment is het maken van de bewering, “alle levens zijn van belang” is, op dit moment, een racistische uitspraak. Dat komt omdat het de tegenclaim is die door de blanke supremacisten wordt gebruikt om de “zwarte levens doen ertoe” beweging de kop in te drukken. Maar als je op de een of andere manier niet van die beweging gehoord hebt, en buiten de context van die beweging probeert de racistische acties van iemand anders tegen een minderheid te veroordelen door te beweren dat “alle levens ertoe doen”, dan bedoelde je geen racisme, maar iedereen om je heen hoorde je een racistische opmerking zeggen, omdat iedereen van die beweging weet.

Dit is belangrijk, want dit is tenminste een deel van de kern van de bewering van deze persoon. Het is niet relevant voor jouw overwegend Aziatische bedrijf. Maar in veel grote, door blanken gedomineerde bedrijven wordt racisme verdedigd met de verklaring dat “rassenverhoudingen geen gepaste gespreksonderwerpen zijn in een werkomgeving”.

Je bedoelde het niet als een racistische uitspraak. Maar je zei het wel. En gezien zijn achtergrond weet Ed vrijwel zeker in welke andere context dat is gebruikt, en begrijpt hij dat het een racistische uitspraak was.

Zoals je hebt gemerkt, omdat je niet echt racistisch bent, kun je je meestal van deze beweringen herstellen door ze te negeren. Maar je kunt er waarschijnlijk beter van herstellen door naar de bron ervan te graven, uit te zoeken wat er gezegd is dat als racistisch werd gezien, uit te zoeken waarom het als racistisch werd beschouwd, je verontschuldigingen aan te bieden en te proberen verder te gaan in de wereld, die helaas een beetje vijandiger is dan je je realiseert.

De beste bron om uit te vinden waar deze beweringen vandaan komen is de persoon die ze gedaan heeft. Dat kan betekenen dat je een gesprek moet hebben over rassenverhoudingen op het werk. Maar dat is niet erg, want vanuit jouw perspectief is het niet echt een gesprek over rassenverhoudingen, maar eerder een gesprek over communiceren op het werk, en dat is zeker een onderwerp voor een werkbespreking. Als je nog steeds vindt dat het niet gepast is, kun je waarschijnlijk extra werken om de tijd die je eraan besteedt te compenseren.