Hoe reageer ik op racistische opmerkingen van een collega?

Ik heb het gevoel dat wat je hebt gedaan een van de meest positieve dingen is die je in deze situatie kunt doen om een paar vitale redenen.

• Je hebt voorkomen dat een lastige situatie escaleerde in een verhit debat

• Je hebt het niet op je genomen om zijn mening te veranderen tijdens deze ene interactie

• Je hebt aangegeven dat je zijn gedachtegang niet deelt/volgt

Als de commentaren ooit escaleren of hij lijkt niet de hint te nemen dat je niet wilt deelnemen aan deze discussies/commentaren, zou ik overwegen om met HR te praten over hoe ze het probleem zouden kunnen aanpakken. Racisme op de werkvloer kan een gevoelig onderwerp zijn en is niet iets wat je in eigen hand wilt nemen.

Ik kan je persoonlijke ervaring geven. Ik was ooit in een soortgelijk gesprek met een collega, maar ik was in de plaats van je collega. Ik zei iets dat mijn collega als racistisch beschouwde. (Hoewel het niet mijn bedoeling was).

Mijn collega zei gewoon “Dit gesprek maakt me een beetje ongemakkelijk.” Die simpele uitspraak sloeg me als een ton aan bakstenen. Ik verontschuldigde me meteen, mijn collega en ik waren allemaal goed, en ik leerde een les die me door de jaren heen is bijgebleven.

Je kunt intolerantie niet bestrijden met meer intolerantie

Deze kleine parel van wijsheid komt van een vriend van mij. Sorry voor het verhaal, maar ik denk dat het zal helpen om dit te begrijpen.

Mijn vrouw en ik waren getrouwd, ik vraag mijn vriend om de beste man te zijn. Hij is zwart, mijn vrouw en ik zijn blank. Ik heb hem gevraagd vanwege al mijn vrienden (ik heb er niet veel) hij is degene aan wie ik de meeste “man”-vragen kon stellen. Terwijl andere vrienden misschien oordelen of kleine opmerkingen maken, had ik het gevoel dat hij een groot voorbeeld kon zijn en een bron van advies voor mijn huwelijk.

Een van de dingen waar we al heel vroeg over moesten praten bij het plannen van de bruiloft was mijn nu schoonbroer. Die van mijn vrouw, de man van mijn halfzus (om precies te zijn). Hij is een racistische vuilniszak. Een van die mensen die op zijn minst zouden moeten weten dat ze hun mond moeten houden, maar dat nooit doen. De rest van mijn vrouw’s familie die ik had ontmoet waren prima, maar deze ene kerel… Hoewel mijn getuige niet de enige niet-blanke was, kon ik alleen maar denken aan de met haat gevulde racist die een scène maakte. Zelfs de familie van mijn vrouw was bang dat deze man zou komen opdagen. Iedereen van overgrootouders waarschuwde hem en nog belangrijker, mijn schoonzus om geen scène te maken of iets te zeggen.

Toen de dag dichterbij kwam, waren mijn nu schoonvader, mijn getuige en een paar andere familieleden die allemaal samen een etentje hadden, alleen jongens, en mijn schoonvader zei iets in de trant van “Kijk, elke familie heeft problemen, en onze grootste wordt die racistische kleine die met mijn dochter trouwde. Ik wil me bij voorbaat verontschuldigen, en als hij het je moeilijk maakt laat het ons weten en we zullen "voor hem zorgen”

Mijn vriend zegt, zonder een beat te missen “Bedankt, maar je kunt niet vechten tegen intolerantie door intolerant te zijn”. Een van de grote dingen van dit land is vrijheid. En dat betekent dat hij vrij moet zijn om een racist te zijn, zelfs als iedereen denkt dat het verkeerd is. Dat gezegd hebbende, als hij mij of een van de andere gasten ongemakkelijk maakt zal ik hem gewoon vragen om te vertrekken, en als hij dat niet doet dan kunnen we iedereen erbij betrekken om hem daar weg te krijgen.“

Later die avond vroeg ik hem, "Je weet dat je gewoon zou kunnen zeggen dat de zwager niet kan komen. Niemand zou ertegen vechten. In feite is dat in feite wat ze wilden.” Hij zei me dat dat niet goed zou zijn. Hoe kan iemand het ooit leren, als hij nooit de kans krijgt. Als hij nooit een zwarte man in een goed daglicht ziet, hoe zou hij dan ooit leren. Mijn vriend ging verder met uit te leggen dat er twee standpunten zijn die hij kan presenteren.

1. Zwarte mensen houden niet van je, dus kom er niet omheen. Ze hebben net zoveel haat als jij.
2. Zwarte mensen kunnen niet zo slecht zijn. Er was er een op mijn zuster in wetten huwelijk.

Van die twee was de latere de beste. Dat mensen vaak de fout maken om te proberen intolerantie en haat te bestrijden met intolerantie en haat. In plaats daarvan zouden mensen het goede voorbeeld moeten geven.

Om het verhaal af te sluiten, besloot de zwager niet te komen. Maar de biologische vader van mijn vrouw (niet een groot deel van haar leven, maar we hebben hem toch uitgenodigd) werd uiteindelijk ook een beetje racistisch. Hij (bio-vader) schijt bijna een baksteen toen hij erachter kwam dat we iedereen hadden geïnstrueerd om geld en cadeaus te geven aan de beste man, omdat hij sleutels van ons huis had en die zou gaan afgeven. Eerlijk gezegd was het een van de grappigste momenten van de bruiloft.

Het is nu een paar jaar later, en terwijl de schoonbroer nog steeds een kleine zweer is, is de bio-papa dat niet. Hij (bio-vader) is mijn nog steeds racistisch, maar hij houdt het voor zichzelf, en dat is alles wat je echt kunt vragen.

Tegelijkertijd zijn mijn vrouw en ik pleegouders geworden en zorgen we wel voor kinderen die niet ons eigen ras zijn. Om de kinderen te beschermen staan we geen racistische opmerkingen of gesprekken toe in huis. Dat betekent niet dat ras geen toegestaan onderwerp is, maar we proberen te leren dat oordelen op basis van ras, of haten op basis van ras niet nuttig is.

Wat het wel betekent is dat we de problematische zwager niet in de buurt laten komen. De kinderen hebben genoeg om mee om te gaan, zonder dat ze daar thuis mee te maken hebben. Een regeling waar hij nog geen probleem mee heeft. Dus er is een regel.

Verhaal over, terug naar je vraag.

Wat betekent dat allemaal. Nou, je moet beslissen. Je hebt recht op een werkplek waar je je op je gemak voelt. Maar je hebt niet het recht om deze persoon anders te laten voelen of geloven. Er is een lijn, waarbij je je zo ongemakkelijk voelt dat het je werk beïnvloedt. Als hij die lijn overschrijdt, documenteer dat dan met HR en vraag hem te worden verwijderd naar een ander team.

Maar misschien heb je wel precies het juiste gedaan. Je hebt het duidelijk gemaakt dat je je niet op je gemak voelde bij het gesprek, en hij is verder gegaan. Het kan verontrustend zijn, maar je gaat zijn mening niet veranderen.

Optie nummer één is ook haalbaar als een directe oproep, maar ik stel voor om minder agressieve woorden te gebruiken, bijvoorbeeld

Dat is een zeer stereotiepe uitspraak, nietwaar?

Op die manier wijs je er direct op dat zijn gedrag niet goed is, maar klink je niet te beschuldigend (zoals ‘jij racist!’) wat hem defensief zou maken en minder geneigd zou zijn om na te denken als er iets mis is met zijn gedrag.

Je zou ook gewoon kunnen zwijgen als antwoord.

Stilte kan behoorlijk oorverdovend zijn als het goed gebruikt wordt.

Dat gezegd hebbende, ik denk niet dat wat je gedaan hebt ook een slecht idee was. Dit is gewoon een andere optie.

Er zijn twee aspecten aan de vraag hoe te reageren op zo'n opmerking.

Aan de ene kant zal het uitdagen van de persoon schade toebrengen aan je relatie met een collega. Niemand wordt graag uitgedaagd, en mensen veranderen zelden hun wereldbeeld op basis van één enkele uitdaging.

Aan de andere kant zal het laten passeren van het commentaar zonder een negatief antwoord je collega waarschijnlijk het gevoel geven dat hij “een punt heeft gescoord”. Dat vergroot de kans dat hij nog een soortgelijke opmerking maakt als jij of andere collega’s.

Het is belangrijk om te begrijpen dat de meeste mensen die zich bezighouden met beledigende humor dit doen vanuit de gedachte dat ze daarmee “sociaal kapitaal” winnen. Ter vergelijking, er waren veel Poolse grappen en blonde grappen die de ronde deden jaren geleden. De meeste mensen die dergelijke grappen vertelden hadden niets tegen Polen of blondjes. Het waren gewoon handige doelwitten. Zodra iemand genoeg negatieve feedback krijgt voor het vertellen van zulke grappen, gaan ze over het algemeen over tot ander gedrag, tenzij ze echt opgehangen worden aan het onderwerp in kwestie.

Iemand een racist noemen is bijna altijd contraproductief. De mensen die dat de hele tijd doen zijn ongeveer net zo verdeeld als de racisten.

Wat ik zou kunnen doen is iets zeggen als “Ik denk niet dat dat erg grappig is.” en het daarbij laten. Als de man het woord krijgt dat het zeggen van dat soort dingen hem negatief sociaal kapitaal oplevert, zal dat een krachtige stimulans zijn om hem te laten veranderen. Als hij blijft escaleren, moet je directer reageren.

• *

Ik moet erop wijzen dat er naast de racistische toon veel mis is met het commentaar van je collega’s.

Ten eerste, miljoenen Afrikanen komen uit landen die vroeger kolonies waren van het Britse Rijk. Als burgers van het Britse Gemenebest hebben ze het recht om naar Engeland te migreren, en dat doen velen. Vandaag de dag is Londen meer multiraciaal dan veel Amerikaanse steden. De meeste van hen zien er veel Afrikaanser uit dan Meghan. Ze spreken echter wel Engels met een Brits accent, waardoor mijn Engels in vergelijking erg vreemd klinkt. De jouwe ook, waarschijnlijk.

Ten tweede is het publieke sociale vangnet in Engeland een stuk uitgebreider dan dat in Illinois. Mensen krijgen gratis (gratis) medische zorg en universitair onderwijs in Engeland, en deze voordelen gelden zowel voor de middenklasse als voor arme mensen. Ik ben er zeker van dat ze iets hebben dat Link kaarten schamel zou maken in vergelijking.

Ten derde, Groot-Brittannië was niet altijd zo vrij van racisme als vandaag de dag. Als je een eeuw teruggaat, werden de Amerikaanse strijdkrachten geïntegreerd (ze werden later geresegregneerd), terwijl de Britten niet-blanke kolonialen in aparte gevechtstroepen hielden. Vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft Engeland zijn opvattingen over ras en etniciteit grondig herzien. Ondertussen heeft de VS twee stappen vooruit en een stap terug gedaan. In de VS wordt de vijandigheid tegenover “die mensen” gevoed door economische wanhoop en het gevoel dat we verliezen als ze winnen. Dat is waar, of “die mensen” nu van een ander ras zijn, of immigrant zijn, of zelfs uit een ander deel van de VS komen.

Veel succes met je collega. Hopelijk verlaat je de wereld beter dan je hem gevonden hebt.

Als ik stomme haatdragende dingen op het werk hoor, doe ik vaak de moeite niet om iets te zeggen. Ik steek gewoon een wenkbrauw op, schud mijn hoofd en loop weg. Mijn algemene manier om aan te geven “wat je net zei was zo vreselijk dat ik het niet waardig ga maken met een reactie” De meeste mensen lijken het idee te krijgen dat wat ze net zeiden ongepast was en het te laten vallen. Na een paar van deze afkeurende blikken hebben ze de neiging om te stoppen met het vertellen van hun haatdragende grappen.

Het lijkt ook goed te werken met oudere mensen, vooral mensen die de neiging hebben om beleefd te zijn onder normale omstandigheden en gewoon een product van hun tijd zijn.

De enige keer dat deze strategie niet leek te werken was in situaties met meer dan een paar racisten in dezelfde omgeving… Wanneer meerdere racisten samenkomen en grappen en vreselijke verhalen uitwisselen is er weinig aan te doen. Ze versterken elkaars haatdragende standpunten en dingen escaleren vaak naar een heel nieuw niveau. Als je in dit soort situaties op het werk terechtkomt, is het misschien tijd om met je voeten te stemmen en op zoek te gaan naar een nieuwe baan. Ik zeg dit uit ervaring, wanneer een bedrijfscultuur zo giftig is dat racisten zich op hun gemak voelen om weinig haatdragende sessies aan het management te klagen, zal het waarschijnlijk niet goed met je aflopen.

Er is onduidelijkheid (zonder ALLE context te kennen) of het een grap is OVER rassenongelijkheid/discriminatie/stereotypering of een grap die dergelijke ADVOCATIEERT. De noodzaak om op te helderen welke van deze betekenissen bedoeld was, geeft je een heel goede reden om beleefd de confrontatie aan te gaan en te vragen, wat een goede aanknopingspunt is om een discussie te voeren over contexten waar de eerste soort grap wel of niet gepast is. De tweede soort is dat natuurlijk gewoon niet.

**De Nieuw-Zeelandse regering heeft onlangs een PSA-campagne gevoerd om mensen aan te moedigen niets aan racisme te doen. Je kunt hun advertentie hier zien:

Een sterke, maar neutrale reactie zou zijn: “Dat klinkt racistisch, en is ongepast, ik wil niets meer horen” en laat het dan daar.

Ik zou dat escaleren naar je manager als ze doorgaan - want dat soort praatjes is totaal onacceptabel op de werkvloer.

Niets doen is gevaarlijk. Je hebt opties - en geen daarvan is perfect.

De by-the-book reacties:

1. Rapporteer het aan HR

2. Meld het aan je baas of zijn/haar baas

De andere opties:

1. Stel verhelderende vragen - hoop dat ze zien dat zelfs als ze denken dat ze niets verkeerd hebben gedaan - ze weten dat je denkt dat hij/zij

2 heeft gedaan. 2. Zeg “dat is zo verhelderend” - dat gaat vaak boven hun pet. Ik gebruik het de hele tijd in een sociale omgeving wanneer sommigen zullen zien wat ik gedaan heb. Anderen niet.

1. Roep ze op, direct of zeg dat je dat gehoord hebt op The Archie Bunker Show. (Niet elke optie is voor elke situatie, zeker deze laatste niet.)

Veel succes.

In dit specifieke geval zou ik direct en assertief tegengas geven.

Waar heb je het over? Ben je dom? Weet je niet hoe succesvol een actrice Meghan Markle is? Ze heeft inmiddels waarschijnlijk meer geld verdiend dan jij en ik samen…..in een mensenleven. Nee ik denk niet dat ze een Link kaart nodig hebben.

Ik zou waarschijnlijk de opmerking “Ben je dom?” hebben gemaakt, maar met een grote glimlach. Of het vervangen door: “Weet je eigenlijk wel wie Meghan Markle is?”