Hoe moet ik reageren op iemand die zich verontschuldigt voor hoesten/huilen?

Het is waarschijnlijk het beste om niets te zeggen. Tenzij er iets opmerkelijks is aan de onwillekeurige reactie, is er echt geen reden om te antwoorden op hun reflexieve opmerkingen erna.

Zie het zo: Er was geen enkele aanwijzing dat hun gehoest of geeuw relevant was voor het gesprek dat ze voerden. In dit geval zijn de opmerkingen van “sorry” of “excuseer me” geen verzoeken. Hun verontschuldiging is eerder een aanwijzing dat het gesprek moet worden voortgezet, alsof het ononderbroken is, dan het begin van een extra gespreksdraad. Door er verder op in te gaan negeer je hun signaal en leg je de nadruk op iets waar ze geen controle over hebben.

Mijn grootvader, die een man van grote klasse en tact was, geloofde dat de juiste reactie op iemand die zich verontschuldigde na een lichamelijk geluid (boertje, hoest, enz.) een hoffelijk maar nonchalant, “Zeker.” was.

Dit moet op een bijna nonchalante manier gebeuren. Het doel is te erkennen dat je hem hebt horen spreken, zonder onnodige aandacht op de situatie te vestigen of te impliceren dat hij -echt zou moeten vragen om verontschuldigd te worden-.

Een reactie die ik soms gebruik is “Ik zal het je nooit vergeven” – meestal vergezeld van een wrange glimlach – wanneer mensen zich verontschuldigen voor dat soort kleine dingen. Dit antwoord is uiteraard nogal contextgevoelig (vermijd het gebruik ervan op begrafenissen of tijdens moordprocessen), maar als het in een voldoende informele context wordt gebruikt – zoals wachten in de rij of in een lift, of tijdens een willekeurig toevallig gesprek, is het meestal goed voor een beetje lichtzinnigheid.

In mijn deel van de VS is dit heel normaal gedrag en de verontschuldiging is niet bedoeld om een reactie te rechtvaardigen. Als iemand geeuwt terwijl hij met je praat en zich dan verontschuldigt, geeft hij gewoon aan dat het gesprek niet de reden is en dat je moet doorgaan. Sommigen vinden lichaamsfuncties, zelfs onvrijwillige zoals hoesten, aanstootgevend, dus verontschuldigen ze zich. Het is slechts een uiting van beleefdheid. Als je het verder probeert te analyseren of een antwoord probeert te bedenken, zou dat het gesprek waarschijnlijk bemoeilijken en hen ongemakkelijk laten voelen.

Ik erken het meestal op een non-verbale manier, met een knikje of een glimlach.

Het is genoeg erkenning om, als ze zich echt schamen voor de lichaamsfunctie waarvoor ze zich verontschuldigen, gerustgesteld te worden, maar het gesprek niet verder te verstoren zoals ‘geen probleem’.